Ποιος ανακάλυψε το ηλεκτρικό ρεύμα

Βρισκόμαστε στο έτος 1888 και κόσμος χρειάζεται ηλεκτρισμό αλλά ο τρόπος παροχής του αποτελεί ζήτημα λυσσαλέων αντιπαραθέσεων. Στο επίκεντρο βρίσκονται δύο από τους μεγαλύτερους εφευρέτες της εποχής: ο Thomas Edison, υποστηρικτής του συνεχούς ρεύματος, και ο Nikola Tesla, υπέρμαχος του εναλλασσόμενου. Κανείς δεν ξέρει ή δεν μπορεί να προβλέψει τι είδους σύστημα επρόκειτο να επικρατήσει.

Ο Thomas Edison και η εταιρεία του General Electric, το 1884, έχει ξεκινήσει τη προσπάθεια να φωταγωγήσει τη Νέα Υόρκη. Το πρώτο εργοστάσιο στην Pearl Street ήδη παράγει ρεύμα και το διανέμει σε λίγα επιλεγμένα οικοδομικά τετράγωνα. Χρησιμοποιεί συνεχές ρεύμα χαμηλής τάσης, αλλά εδώ βρίσκεται και το μεγάλο άλυτο πρόβλημα, το συνεχές ρεύμα φθίνει με την απόσταση.

Εδώ έρχεται να δώσει τη λύση ο Tesla και το εναλλασσόμενο ρεύμα του που μπορεί και μεταδίδεται σε μεγάλες αποστάσεις. Η επιλογή του είναι πιο οικονομική και ασφαλής, όμως οι πολέμιοι του υποστηρίζουν ότι το εναλλασσόμενο ρεύμα ήταν επικίνδυνο. Για να τους διαψεύσει και να πείσει τον κόσμο ότι η επιλογή του είναι η σωστότερη, δεν διστάζει να διέλθουν από το σώμα του 250.000 Volt, τα οποία, λόγω του πηνίου που εφηύρε, «ταξιδεύουν» πάνω του χωρίς να τον βλάψουν. Τελικά, ο Tesla και ο βιομήχανος George Westinghouse κατοχυρώνουν τη χρήση του εναλλασσόμενου ρεύματος έναντι του συνεχούς ρεύματος του Edison και το 1893 η εταιρεία Westinghouse εγκαθιστά το σύνολο της ηλεκτρικής υποδομής των ΗΠΑ. Μερικά χρόνια μετά, ο Tesla έχει δικαιωθεί και ολόκληρη η Αμερική χρησιμοποιεί το εναλλασσόμενο ρεύμα.

Όμως η κόντρα του με τον Thomas Edison συνεχίζεται και όταν το 1912 τους απονέμεται από κοινού το Βραβείο Νόμπελ Φυσικής, ο Tesla αρνείται να το δεχτεί, θεωρώντας υποτιμητικό το γεγονός ότι θα μοιραζόταν το βραβείο με «έναν απλό εφευρέτη»!